什麼是「核能」？
原子是構成世間萬物的結構，其核心由質子與中子組成，核外有電子包圍，在原子核中，有一股很強大的能量把中子和質子聚合在一起，所謂的核能，就是指原子核結構因為「核分裂（Nuclear fission）」或「核融合（Nuclear fusion）」發生變化時，所釋放出來的能量。所以，核能亦稱為「原子能」。
核分裂，指較大的原子核分裂成兩個較小的原子核，分裂過程中會釋放出巨大能量，目前世界上核電站均是以核分裂方式產生熱能來發電。
核融合，由兩個較小原子核結合成一個較大的原子核，其過程亦會釋放出能量，理論上核融合所放出的能量通常比核分裂的還大，就如太陽發出的光和熱，就是由氫核融合為氨的核子反應所產生，但目前的研究仍處於消耗電力比產生電力更多的困局。
核能發電的原理
目前世界上的核能發電，主要是利用輻射物質—鈾-235 進行「核分裂」反應來發電，發電前首先須開採鈾礦，鈾礦經過複雜的提煉及濃縮，製造成一般核反應爐堆可用、鈾濃度約為 3% 的燃料棒，再將大量的燃料棒放入反應爐堆之中，確保足以核分裂達致臨界並持續產生熱力，熱力所產生的蒸氣即可推動發電機發電。
簡而言之，核能發電就是利用含有輻射物質的「鈾礦」，去取代天然氣或煤炭等燃料以產生熱力發電，但在整個供應鏈中，包括開採、提煉、濃縮、發電，以及燃料棒後續處理，都會產生不同程度的輻射污染。因此，全球主要的國際組織對於核能，多以「低碳能源」/「潔淨能源」稱之，但不會稱為綠能（Green Energy）或永續能源（Sustainable Energy）。
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